曹操当天对何进说:“宦官之祸,古今都有;但君主不应当给予他们过多的权力和宠爱,以至于发展到这种地步。如果想要治罪,应当除去首恶,只需交给一个狱吏就足够了,何必纷纷召来外地的军队呢?想要全部诛杀他们,事情必然会泄露出去。我料定此举必会失败。”何进大怒道:“曹操也怀有私心吗?”曹操退下后说:“扰乱天下的人,必定是何进。”何进于是暗中派遣使者,带着密诏连夜前往各镇。
前将军、鳌乡侯、西凉刺史董卓,之前因攻打黄巾军无功,朝廷议论要治他的罪,但他通过贿赂十常侍而得以幸免。之后他又结交朝中权贵,于是被任命为显要官职,统领西州大军二十万,常有谋反之心。这时他得到密诏后非常高兴,立即点起军马,陆续出发;他让女婿中郎将牛辅守住陕西,自己却带领李傕、郭汜、张济、樊稠等人率领军队向洛阳进发。董卓的女婿兼谋士李儒说:“现在我们虽然奉了密诏,但其中有很多暗昧不明之处。为何不派人上表朝廷,这样名正言顺,大事更容易成功。”董卓听后非常高兴,于是上表朝廷。上表的内容大致是:“我听说天下之所以叛乱不止,都是因为黄门常侍张让等人侮辱怠慢天常的缘故。我听说要阻止沸水翻滚,不如去掉柴火;虽然切开脓疮会痛,但胜过养毒为患。我敢于鸣钟击鼓进入洛阳,请求除掉张让等人。这对国家是幸事!对天下也是幸事!”
何进得到董卓的上表后,出示给大臣们看。侍御史郑泰进谏说:“董卓是豺狼之人,如果引入京城,必定会伤人害命。”何进说:“你太多疑了,不足以商议大事。”卢植也进谏说:“我一向知道董卓的为人,他表面和善但内心狠毒;一旦他进入皇宫,必定会生出祸患。不如阻止他不要来,以免引发混乱。”何进没有听从,郑泰、卢植都因此弃官而去。朝廷中的大臣,有一半以上都离开了。何进派人到渑池迎接董卓,但董卓却按兵不动。
张让等人得知外兵已经到来,便共同商议道:“这一定是何进的计谋;如果我们不先下手,都会被灭族了。”于是他们在长乐宫嘉德门内预先埋伏了五十名刀斧手,入内告诉何太后说:“现在大将军假传诏书召外兵入京,想要灭掉我们,希望娘娘垂怜赐救。”太后说:“你们可以到大将军府去谢罪。”张让说:“如果我们到了大将军府,就会像骨肉被剁成粉末一样。希望娘娘宣大将军入宫谕止他。如果他不服从,我们就只能在娘娘面前请死了。”太后于是下诏宣何进入宫。何进得到诏书就去了。主簿陈琳进谏说:“太后这道诏书,一定是十常侍的计谋,千万不要去。去了必定有祸。”何进说:“太后宣我,能有什么祸事?”袁绍说:“现在计谋已经泄露,事情已经暴露,将军你还想去皇宫吗?”曹操说:“先召十常侍出来,然后才可以入宫。”何进笑着说:“这是小孩子的见识。我掌管天下大权,十常侍敢怎么样?”袁绍说:“你如果真的要去,我们带甲士护送你,以防不测。”于是袁绍、曹操各自挑选了五百名精兵,让袁绍的弟弟袁术带领。袁术全身披挂,带兵布列在青琐门外。袁绍和曹操带剑护送何进到长乐宫前。黄门传太后的旨意说:“太后只宣大将军入宫,其余人不许进入。”于是将袁绍、曹操等都阻在宫门外。何进昂然直入。到了嘉德殿门,张让、段珪迎出来,左右围住何进,何进大惊。张让厉声责问何进说:“董太后有什么罪,你擅自用毒酒将她害死?国母的丧葬,你却托病不出!你本是个杀猪卖酒的小辈,我们推荐你给了天子,才使你有了今天的荣贵;你不思报效,反而想谋害我们!———你说我们很浊,那么清者是谁?”何进慌忙想找出路,但宫门都已关闭,埋伏的刀斧手都冲出来,将何进砍为两段。后来有人写诗感叹说:汉室的倾危是天数已尽,无谋的何进做了三公。几次不听忠臣的劝谏,难免在宫中遭受剑锋。
张让等人在杀了何进之后,袁绍等人在宫门外等了很久也不见何进出来,于是大叫道:“请将军上车!”张让等人将何进的首级从墙上扔了出来,并宣告说:“何进谋反,已经被诛杀了!其他胁从者,都赦免。”袁绍厉声大叫:“阉官谋杀大臣!想要诛杀这些恶党的人快来助战!”何进的部将吴匡,在青琐门外放起火来。袁术带领军队突入宫庭,只要看见阉官,不论大小,全都杀掉。袁绍、曹操斩断宫门冲入宫内。赵忠、程旷、夏恽、郭胜四人被追赶至翠花楼前,被剁成了肉泥。宫中火焰冲天。张让、段珪、曹节、侯览劫持了太后和太子以及陈留王逃往内省,从后面的通道逃向北宫。当时卢植虽然弃官但还未离开,见宫中发生事变,他披上铠甲拿起长戈,站在宫殿的阁楼下。远远看见段珪拥逼着何太后过来,卢植大声呼喊道:“段珪逆贼,怎敢劫持太后!”段珪转身就逃。太后从窗户中跳出,卢植急忙上前相救,太后得以幸免。吴匡杀入内庭,看见何苗也提着剑出来。吴匡大声呼喊道:“何苗同谋杀害自己的兄长,应当一起杀了他!”众人都说:“愿意斩杀这个谋害兄长的贼人!”何苗想要逃跑,被四面围住,最后也被剁成了肉泥。袁绍又命令军士分头去杀十常侍的家属,不论大小,全都诛灭,有很多无须的人也误被杀死。曹