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堂内还有一人。

上回元禄来寿安堂请老太太，付茗颂正在老太太跟前跪着瑟瑟发抖，压根也没敢抬眼瞧，是以没认出他。

只恭恭敬敬立在老太太身旁，小心唤了句祖母。

元禄许是在闻恕身边伺候久了，时时刻刻都笑着一张脸，看着和蔼可亲的，付茗颂忍不住抬眸多瞧了他几眼。

就听元禄笑意更深道：“我家主子听闻五姑娘下的一手好棋，想请五姑娘帮着破一局。”

闻言，付茗颂一惊，她何时说过自己下的一手好棋？

老太太更是心下嗤笑，破棋局？五丫头一个深居内院，且还十分懂得藏拙的人，他一个外男，如何听说的？

老太太心中腹诽着，面上却不动声色：“我家这五丫头深居后宅，才艺不精，如何能帮着你家主子？”

元禄耐着性子道：“能不能，且看老太太愿不愿意让五姑娘试上一试了。”

老太太手中的佛珠滚动的愈发快，活像心中的算盘似的。

最后她抬眸看向身后的丫头，水灵灵的姑娘，正是如花似玉的年纪……

元禄见状，识趣的退到门外，堂内一下只剩了她祖孙二人。

这几日老太太的种种无常，付茗颂皆看在眼里。

她垂眸对上老太太的目光，终于还是没忍住：“祖母，您可是有话要说？”

老太太又睨了她一眼：“你到我跟前来。”

茗颂一顿，往前走了两步，屈着身子，一副仔细聆听祖母教诲的乖巧模样。

“你现下正十五，是可以议亲的年纪了。虽说，我确实是不喜你生母，但到底你是付家的孩子，唤我一声祖母，在我眼里，你与姝云姝妍姐妹二人，是无差的。”老太太语调缓慢的说。

付茗颂一顿，有些难以置信的看了老太太一眼，似是也觉得自己说的有些荒唐，老太太亦是睨了她一眼，继续道：

“只是人各有命，你的出身毕竟不如你两位姐姐，有些苦罪受了，也未必是不好的。”

堂前的姑娘又是一顿，将头低了下去。她吃的这些苦，于老太太来说，是她的福气，她便只能拿这当福气。

“祖母说的是，茗儿心下明白，也感念祖母。”

不管她说的是不是真心话，老太太听着却是挺舒服的，不由面色舒缓了些：“你是个听话的孩子，若是能许门好人家，倒是极好的……”

老太太长叹了一声气：“你随外头那位去东苑，依着吩咐，量力而行，多的不要说不要问，可记住了？”

茗颂懵了一下，老太太的话头转的实在太快，她一时间没反应过来：“记，记住了。”

正转头要踏出厅堂前，付茗颂小腿猛地一缩，磨磨蹭蹭转身朝老太太道：“可、可是，如此会不会不大好？”

毕竟是外男，她一个未出阁的女子，何况上回老太太刚敲打过她，她怎么会不记得？

老太太眯了眯眼：“是我让你去的，我看谁敢说闲话，再说还有安妈妈跟着，不碍事。”

付茗颂点了点头，不敢再耽搁。

从寿安堂的长廊到后园的林子，又穿过一条石子小路，刚过寒冬，还有几株腊梅摇摇欲坠，同这盛开的姹紫嫣红开在一处，倒别有些新意。

彼时，东苑主屋里的男人靠在书案座椅处，梦里亦是一团花团锦簇，女子身上的幽香飘至鼻尖，肌肤细软的他总想伸手揉搓两下，此时便要引的她一声娇媚——

忽然门外被轻敲了两下，意想之中的娇媚声没落下，闻恕猛地睁开眼，眸中的旖旎渐渐散去，嗓音微哑道：“进。”

元禄推门进来：“主子，五姑娘到了。”

闻恕搭在案上的指尖一顿，强压下冲动方才面不改色的说：“叫她进来。”

元禄诶了声，才转头唤了茗颂来。

屋内昏暗，只半开了一扇窗，光线落在书案的棋盘上，看不清男人的脸。

分明是在付家府上，可付茗颂呼吸都忍不住放浅了些，大气不敢喘一口，谨小慎微的踏进黑木门槛。

方才听老太太嘱咐，此人应当是很要紧的，不是寻常亲戚家，马虎不得。

因是在闻恕面前，元禄的声音都不自觉放轻了些：“五姑娘，过来坐吧。”

书案旁有把木凳，想必是给她安置的。

付茗颂闻言，抬脚过去坐下，仔细在棋盘上扫了一圈，只是拿起黑子时还是忍不住说了一句：“我棋艺不精，许是帮不上什么忙。”

男人低声应了一句，起身紧了紧袖口，往前走了两步到她身后，将仅有的那一点光都给挡住了。

元禄退到门边，与安妈妈对视了一眼，仿若无事的移开目光。

“能解出来？”闻恕垂眸看她，方才梦中还在身下的人就在眼前，只见他喉结微微滚动了一下。

付茗颂眉头一紧，便下意识抬了头，那双媚人的杏眸微抬，背着光却也看不清眼前人