州城街面繁华热闹,街市上人头攒动,摩肩接踵。店铺里排列的物品琳瑯满目,应有尽有。肖歌最是喜欢逛街,拉着庄梦蝶进了这家饰品铺看了个仔细,又拽着庄梦蝶往那家衣饰铺去了。江湖兄弟三人在店铺外等候着。萧棣说:“女人麻烦,特别像肖姑娘这般的女人很麻烦,一见唇脂香粉非进去看个遍。陪着姑娘家上街,真是累啊?”梅林说:“女为悦己者容。姑娘家爱美,有何不对?”萧棣很是无奈说:“别说我对不对,现在可是肚子不听话呀?肖姑娘和庄姑娘将这一街上的店铺快逛的差不多了,进了衣饰店铺,估计着正一匹一匹挑选布匹呢?我们兄弟三人在街面上像个傻子似的走几步待着站着跟木桩样杵着?”梅林笑了说:“这么说,三根木桩杵着?其实看看热闹人群,见见珍奇物品,逛逛州城街面,想想边疆孤寂。能和两位哥哥陪着姑娘家上街,感觉着有一种很奇怪的好心情?”萧棣说:“奇怪的好心情?林弟是想娶妻了,陪着妻子上街逛逛?告诉林弟,女人上街,你就得掏银子。”梅林说:“奇怪的好心情?有着边疆戍守的军队,忠诚为国。才有像州城这繁荣景象,才有我们踱步街面。林弟身为一名武将,深觉荣幸。”江湖说:“我们兄弟相识,相交,更是荣幸。”萧棣点头说:“是,很荣幸。再荣幸下去,又饿又晒,又热又累。兄、弟,我撑不住了?”江湖笑了,梅林也好笑着一笑。只见萧棣做出一个饿的神情,还真怪可怜样。
州城酒肆里生意红火着,座无虚席,伙计们穿花绕树般端着菜肴走串于各桌间。萧棣要了一间雅间,雅间皆在酒肆二楼,雅间宽敞,桌椅明亮干净,屋角处有一张小桌,桌上净手布巾一一摆放整齐,香炉内香薰袅袅,满雅间的清淡香味,闻之,神清心怡。梅林惊喜说:“这雅间挺大的,还有窗户。”推开窗门,清风徐徐而进。江湖说:“甚是清凉。”庄梦蝶说:“雅间桌椅擦拭的很干净,平常打扫很是用心的。”萧棣说:“那是的,州城酒肆是州城里能数得上号的酒家,雅间更是用心布置。吃什么大餐用什么样碗碟?我们也享受一下,高等雅间的优等待遇,也要尝尝高等酒肆里的菜肴如何满足我们挑剔的口感?”肖歌说:“就是享受呗。”萧棣说:“对,雅间里多清雅,这也是一种享受。”
饭菜上桌了,伙计们穿花般端菜上桌,每人桌面上皆有一副食具。筷子放在筷几上,汤勺下垫着小布巾。白瓷碗碟净白明亮,一旁放着干净温热的布巾。梅林感叹说:“这套食具看着就赏心悦目。真是讲究,很气派。很雅致,有品味。吃的干净又舒心,怕是价钱不菲吧?”肖歌说:“这一桌与昨日食舍里点的一桌菜肴同等份量,同样菜式,估计着要个食舍那一桌的十倍价钱?”梅林惊讶了说:“是嘛?有这么大的差别?”肖歌说:“梅兄在军中待久了,习惯着一锅里吃喝,一帐篷内睡觉。都是些粗糙大汉,自然不太习惯有此等讲究?别看这些小的白瓷碗筷,若是算起价钱来,可抵这一顿的菜饭钱了,就别说那些精致的白瓷大盆大碟了,价钱又是一个不菲哦?”梅林说:“不就是吃个饭,填饱个肚子,有了力气才好做事。能有几人在乎什么碟什么盆盛菜的?”肖歌说:“钱多了,生活过得好了。不就再向往些更好的精神需求,好看的物件是悦目,比如这白瓷食具。好用的物品是精致,比如又是筷子又是汤勺。美好的事物是审美,比如这间雅间。好的心情是品味,比如这桌菜肴。好的言辞是才情,比如我说的这些,梅兄可听明白呢?”梅林一笑说:“受教了。这一顿可要吃得精细,别摔个碟、破个勺的,都是价钱不菲的。”江湖一笑说:“以后尽量避免进这样的雅间,大家认为如何?”庄梦蝶说:“我赞成江兄的提议,这样的历练仅此一次。”肖歌一笑说:“我也赞成江兄的提议。”梅林感激地对江湖一笑说:“多谢大哥。”萧棣说:“还有二哥了,结交在相知嘛。”肖歌忙说:“还有一句‘骨肉何必亲’。”大家相视一笑。
百街巷在州城的西北角,百街巷房屋建落的杂乱又拥挤。百条巷口,巷巷又相通。每条巷道宽窄不一,最宽的巷道也只能容二人并行,窄的巷道是不允许稍胖之人能够通行的?巷通街,街通巷,街巷互连。整个百街巷的巷道尤如田连纤陌。
江湖一众跟在客栈里认识的客商高某进了百街巷的巷口。高某说:“进入百街巷,若没有个熟悉巷道的人给带路、指引,很难找到那一片茶棚、茶舍处。算你们运气好,碰上了我,我又喜欢来这百街巷进那茶棚、茶舍里听着趣闻。”高某领着大家一路的转弯拐角,弯弯绕绕。肖歌走在狭窄的巷道内,很是憋屈说:“这两家的外墙恨不得快成一方墙了,将这巷道堵了不是更好吗?留下这么窄的两墙巷,稍微胖的人就不能过去呢?”高某说:“若是胖子可以从其它巷道过去,但要多绕几个弯弯道。我带的这条巷路是最近的一条路程。说起这百街巷,每户有每户的难处。人多,房少。那怎么办?不就向外扩宽些做间房子,扩建一下,搭个简棚什么的?彼此间能留条窄道已是不错了,更多的人家将墙面共用了,没路让你走,你能将他们怎么样?这里原本是一片荒芜地,他们自建房屋自家住,怎么做怎么住也没犯了法