民团比武的第二天清早,周俊去向杨晋汇报后,就带着丁家埠团丁返回大王庙。
留在镇上的四大团总,在南溪街上又盘桓了两天才离开。
在这期间,四人进行了利益勾兑。
南溪所在的乐区是杨晋的地盘,亲区是顾恒的地盘,两人一向是各顾各,井水不犯河水。
柯寿恒民团,老巢是罗田滕家堡,在和区吴家店跨界驻扎;郑其玉民团,老窝在麻城,也有一部分人驻扎和区白沙河。
为了应对风起云涌的吃大户运动,四人决定相互联合,一方有事,另外三方要积极支援。
当然,在谁的地盘帮忙,就由谁提供粮饷,支付武器弹药消耗费用。
顾恒的老底子是红枪会,亲信多是自家子侄以及附近乡民,不像其他3家民团吸纳了不少军官,训练有素。
不过,这支民团熟悉地理,了解乡情,做起事来心狠手辣,上了战场敢打敢拼,而且非常抱团,战斗力并不差。
这次比武,顾家虽然得了第二,但还是暴露了军事素质相对较差的弱点。因此,顾恒邀请各家比武优胜选手,去亲区传经送宝,提高自家团丁素质。
顾恒最看好周俊,非常希望他过去指点自己部下。杨晋害怕老顾挖墙角,借口民团训练离不开,一口回绝了。
为了顾全老顾的面子,他派出那位在武术比赛中获得第二的汤家汇李班长,去亲区切磋技艺。
至于夺得拼刺第一的韩震,杨团总根本就没记住名字。这毛小子不识抬举,老杨也不想给他出头机会。
三月十九早上,周俊来汇报时,老杨立即吩咐他带队回了丁家埠。
回到大王庙,周俊一边督促团丁继续操练,一边跟队里亲信私下沟通,同时派人与周边农会联络,积极准备起事。
这些亲信,都是周俊烧香磕头拜把子的兄弟。实际上都是兄弟会成员,周俊在其中又发展了10来名党员。
韩震刚来不久,年纪又小,没有参加兄弟会,更不是党员。
不过,出于对詹先生的信任,周俊对这小家伙并不排斥,也将其视为起义中可以依靠的力量。
三月二十一清早,杨家、柯家、罗家的几位优胜者,随顾恒去了亲区。这些人在老顾软硬兼施下,后来都投靠了他。
不过,这都是后话。
老顾在前,柯寿恒带着手下跟在后面。路过亲区时,老柯享受了老顾的一番招待,在温柔乡里度了一晚。
二十二上午,柯寿恒带着手下离开温柔乡,前去吴家店。
刚走不远,一个留在老家的心腹团丁骑马飞奔而来。
这个心腹告诉柯寿恒,木兰山上的红军,趁政府派来围剿的正规军撤离,卷土重来,柯家老宅也遭到围攻,幸好没有攻破。
柯寿恒一听,红军势头正盛,决定索性先在吴家店住一段时间,避避风头。
他吩咐那个心腹,回去传令,除非发现小股“匪徒”,否则,老家的民团轻易不要外出。
柯寿恒担心红军找茬,他做梦也没有想到,红军倒是真的送上门来了。
立夏节起义在即,为了保证起义成功,鄂东北特委决定从木兰山派一名有经验的红军干部,去雩娄南部指导。
当时,山上红军最高指挥官是年仅23岁的吴昊。
吴昊是黄陂本地人,1925年考入黄埔军校,在国民革命军第4军历任排长、连长、营长,参加了汀泗桥、贺胜桥、武昌等战斗,后来回到家乡开展农运,是鄂省黄麻起义领导人之一。
黄麻起义失败后,吴昊率领剩下的72位战士,冲出重围,跑到老家的木兰山上打游击。
在这里,他率部“昼伏夜动,远袭近止,声东击西,绕南进北”,拉起一支威震四方的红军队伍。
这次,组织上要求派军事干部去雩娄南部指导起义,吴昊决定亲自前往。
吴昊是木兰山红军的灵魂人物,几乎须臾不可离开。许多同志建议他不要去,这一路上关卡很多,实在是太危险了。
吴昊谢绝了大家的好意:“我是主要领导人,路上越是危险,越应该亲自过去。”
三月二十三(阳历5月2日)清早,吴昊率领10余名战士,化装成贩油的小商贩,前往雩娄南部,途中经过滕家堡。
滕家堡坐落在鄂皖交界的松子关下,远近闻名,镇子里有一条千年老街,这里也是柯家民团老巢。
吴昊等人随身只带了轻武器,自然不敢冒险从镇中大路走,而是选择从镇北洗儿岭绕道向东。
中午,在岭上一家饭店吃饭时,一个战士藏在腰间的手枪把柄不小心露出,被店老板发现。
吴昊等人离开后,这个店老板立即跑去向附近民团报告,说是刚才离开的那伙人,带着枪械,好像是“共匪”。
这时,民团头目想起柯寿恒的叮嘱,觉得这10来人都是短枪,危险不大,便立即带着50多名团丁追了上去。
吴昊等人刚走不远