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东宫。

谢珩派了两拨人出去,一波前往株洲查段氏的身份,另一波则前往虞征曾任职过的地方,查探关乎其母亲的记录。

消息递回之前,谢珩仍如往常处理政务。

伽罗倒是忙了两天。因谭氏要南下去收高探微的骨灰坛子,她年事渐高,加之路途遥远,伽罗担心途中有恙，除了安排人随行，也请了郎中跟着南下,方便途中照料。送走谭氏之后，又给傅良绍去信，说了此事。

半个月后,虞征的事,有了确切的消息。

虞征在调入东宫之前，曾在四地任职,最初两处因他官职低微,没留多少痕迹,后来两处留存了薄书,上头记录跟姚谦说的并无出入,其父是北地富商,母亲是株洲段氏——显然，吏部的薄书真的被人篡改过，意图掩饰。

关乎段氏身份的消息也随之报来。

——段氏的父亲是株洲一位县令,与宫里的段贵妃是堂姐妹。段贵妃当初入王府时,是惠王麾下的臣属所赠，出身不高，只得了侍妾身份，在王府默默无闻。若非惠王妃意外身故，她又因待人和气跟谢英娥投缘，恐难有出头之时。后来惠王被迁往淮南，昔日臣属或贬或散，进献段贵妃的那位官员也被问罪充军，发配往荒寒北地，杳无音讯。

自谢珩父子入主皇宫之后，段贵妃代掌六宫事，因母族寒微，难有助力，端拱帝未曾特意提拔过，在外人看来，段贵妃并无半点外戚能够倚仗。

就连谢珩都没想到，眼皮底下的清道副率，竟会是段贵妃的侄子！

他将消息看罢，脸色铁青。

在书案后怒容站了将近半个时辰，便往麟德殿而去。

……

麟德殿中，庄重如旧。

端拱帝前日兴致颇好，特地带着段贵妃、乐安公主和贺昭在上林苑散心赏景，谁知回来途中陡降暴雨，宫人送伞不及，稍稍淋了片刻。他自回京后劳心劳力，龙体本就欠安，被雨一淋，当即染了疾。好在而今时气热，太医精心调理，这会儿身体渐愈，只是还不敢松懈。

谢珩进去时，端拱帝才喝罢汤药，拿水漱口。

见了他，随口道：“今日不是要出城？”

“儿臣本打算出城，碰到些事情，特来请教父皇。”谢珩恭敬拜见，瞧着端拱帝的脸色，“父皇才喝完药，要去内殿休息吗？”

“不必。”端拱帝摆手，“这会儿精神不错。你特地入宫，是为何事？”

“为虞征的事。”

自那回麟德殿之后，父子俩私下里几乎从未提过虞征，此刻谢珩提起，语气颇肃。端拱帝眉心一跳，令徐善出去伺候，旋即起身，踱步往窗口处去透气，“虞征的事，京兆衙门查出来了？”

“京兆衙门怕是查不出那刺客。”谢珩跟在身后。

端拱帝脚步微顿，回头看了他一眼。

临窗设了短榻，明黄锦缎包裹，有日影参差投射。

他坐入其中，抬眉看着谢珩，若有疑惑。

谢珩伸手入袖，取出个线装的小册子来，双手呈于端拱帝，声音略微僵硬，“儿臣虽捉不住凶手，却查过虞征的底细。父皇请看，前面几处是虞征从前任职时的薄书，最末这里，是如今吏部留存的薄书。父皇觉得，有何不同？”

“无甚区别。”

“虞征的母亲是株洲段氏，从前的薄书都有提及。按说吏部更应注明，却只字不提段氏，父皇不觉得古怪？”谢珩站姿挺拔，脸色微沉，不待端拱帝推托，续道：“儿臣心中疑惑，亲自去验看吏部薄书，发觉这一页，其实被人篡改过，虽故意做旧，却与原本的薄书稍有不同。吏部薄书何等要紧，父皇觉得，谁敢肆意篡改？”

端拱帝不应，盯着谢珩，四目相对，哪能不知其质问之意。

他轻咳了声，“还查出了哪些？”

“查过这位株洲段氏的身份。”

“查明白了？”

“出身、亲眷、经历，已悉数查明。父皇想听吗？”

“不必。”端拱帝的脸色，不知是何时冷沉了下去。他当然知道谢珩的能耐，不管此刻将尾巴收得多干净，假以时日，总能察觉端倪，渐渐挖出实情。只是没想到，谢珩会查得这样快，而且是从株洲段氏那不起眼的线索。

篡改薄书虽无铁证，段贵妃密召虞征时也无人察觉，但谢珩既然怀疑至此，再掩饰否认也是徒劳。

端拱帝沉默瞧着谢珩，随手将那小册丢开。

“从王府到皇宫，儿臣竟从不知道，段贵妃还有个侄子叫虞征，还当了儿臣的清道副率。父皇想必早就知道了？”

“当初是因他才干提拔，别无他意。”

“那么宋澜的事呢？倘若真如父皇所说，是姜谋所为，他敢刺杀四品官员，篡改吏部薄书？哪怕是段贵妃，她跟伽罗无怨无仇，平白无故，何必费尽心机对伽罗下毒手，要断了伽罗的子嗣？对付儿臣的意中人，于她而言，有害无益。”

“不至于断送子嗣。”端拱帝冷声打断。